竹バットの作り方（製造工程）は？構造と素材の秘密に迫る
竹バットは、耐久性に優れているにもかかわらず、購入しやすい価格帯であるため、練習用のバットとして多くの野球選手に愛用されています。
そんな竹バットについて「竹バットはどのように作られているのだろう？」「木製バットと何が違うの？」などの疑問を抱いている方も多いでしょう。
本記事では、竹バットの製造工程について解説します。また、竹バットの構造や素材、長持ちさせる秘訣などを紹介するので、理解を深めたい方は参考にしてください。
【このブログの著者情報】
株式会社Amazing代表取締役 廣畑実 通称ミノルマン
枚方ボーイズ-大阪桐蔭高校-亜細亜大学-JR東海の強豪チームでプレー実績
ジャイアンツカップ優勝、大阪桐蔭時代は主将を務める。明治神宮大会は優勝を経験。
野球指導のパイオニアとして、Youtube、Instagramのフォロワーは20万超を誇る。
竹バットの構造と素材について
竹バットは、1本の竹から作られているわけではありません。ここでは、竹バットがどのような構造・素材で作られているのか、紐解いていきましょう。
構造は「集成材」を活用して作られる
竹バットは、小さい木材を接着剤で再構成して作られる「集成材」を用いて作られています。
1本の竹だけでは強度や均一性に問題があるため、複数の竹片を組み合わせることで、強度を高め、品質を安定させているのです。
この集成材構造によって、竹特有のしなりと反発力を活かしつつ、打球時の衝撃に耐える強度を実現しています。このように、1本の竹では実現できない強度を実現している竹バットは、練習に適したバットといえるでしょう。
素材は主に「孟宗竹」が使われている
竹バットに用いられる素材として有名なのは、淡竹（はちく）・真竹（まだけ）・孟宗竹（もうそうちく）の3種類です。
なかでも、孟宗竹は他の竹に比べて分厚く繊維が密で強度が高く、バットに適した素材とされています。また、成長が早いため、資源としても持続可能な点もメリットです。
このように、孟宗竹は強度・大きさ・資源としての持続性などのさまざまな面で、竹バットの素材に適しているといえるでしょう。
竹の節と空洞をどうやってバットに変える？
先述した通り、竹バットは集成材で作られており、丸竹（伐採したままの竹）を削ったものではありません。
まずは材料となる竹を裁断し、竹の節などの不要な部分を取り除いた竹板（ラミナ）を作ります。そして、切り出した竹板同士を接着し、空洞がないように集成材を作成します。複数の竹板を接着した集成材構造であるため、強度は高いです。
さらに、バットの形状に成形する際には竹の繊維方向を考慮し、衝撃に強くなるように竹を配置し、プレスしていきます。このように、竹の特性を理解したうえで適切な加工を施すことで、木製バットとは異なる強度と反発力を実現しているのです。
竹バットの作り方【製造工程】
竹バットは、職人の手によって丁寧に作られています。ここでは、竹バットの製造工程を詳しく見ていきましょう。
1.竹を煮沸して柔らかくする
まずは、伐採してきた竹から複数の竹板を切り出します。竹板は、一般的なサイズの竹から8本切り出すことができ、バット1本を制作するにあたって70本～80本の竹板が必要です。
次に、竹を数時間煮沸し、付着しているゴミや余分な油を落としたり、竹の繊維を柔らかくしたりして、加工しやすいように下準備をします。また、煮沸した竹板は、約2ヶ月かけてしっかりと乾燥させておきます。
2.アール部分の不要部分を削り落とす
次に、乾燥させた竹から、バットの形状に必要な部分以外のアール部分（曲線・曲面）を削り落とします。材料となる竹はそれぞれ形状が異なるため、形状に応じた研磨作業が必要です。
バットとして均一な性能を発揮させるためには、竹の厚みや繊維の方向を意識しつつ、丁寧に削っていく必要があります。この工程を経て、竹はバットの形に近づいていきます。
3.竹板を貼り合わせて厚みを出していく
次に、平らに削り出された竹板を、複数枚糊付けしたあとでプレスし、バットに必要な厚みを出していきます。さらに、厚みを出したもの同士を引っ付けて、角材のような形に整形します。ここまでくればバットになるまであと1歩です。
このとき、中心部には特に硬い材料を用いることで、バットの強度を高められます。
4.機械を使ってバット形状へと加工する
次に、貼り合わされた竹材を設計図に基づいて、バットの形状を削り出します。この工程ではグリップ、ヘッド、テーパーなどの部分を、正確な寸法に加工する技術が必要です。この工程でスイングしやすい形に形成されます。
5.塗装を施して仕上げる
最後に、バットの表面を保護し、美観を向上させるために、塗装を施して仕上げます。表面の塗装は、バットのデザイン性を高めるだけでなく、バットの表面を保護する意味でも効果的です。
バット全体に下塗り・中塗り・上塗りと、複数回に分けて塗装を施します。塗料の種類や塗装方法によって、バットの耐久性や打球感が変化するので、おろそかにできない工程といえるでしょう。塗装は、竹バットの品質を向上させ、美しさを引き出すために重要です。
竹バットは練習に適している？
竹バットは、木製バットに比べて耐久性が高く、折れにくいという特徴があります。木製バットに比べて芯が狭く、打球部に正確に当てる技術を養うのに適しているため、練習用として使用することがおすすめです。
竹バットは芯を外したり、詰まったりすると飛距離が出ません。打球が飛びにくいからこそ、打球を遠くへ飛ばすためのスイングが身につきます。竹バットを練習で使用するメリットについて、以下の動画で紹介しています。
また、以下の記事でも紹介しているので、気になる方はぜひご確認ください。
最新の竹バット
近年では竹バットの制作技術が進化しており、さまざまな種類のアイテムが登場しています。ここでは、最新の竹バットについて見ていきましょう。
炭化竹バット
「炭化竹バット」は、竹バットでありながらメイプルのような弾く打感を体感できます。炭化竹バットは、竹を加圧・加熱処理し、炭化させることで、耐久性と反発力を実現しています。
また、素材を硬化させているため、竹バット特有の手のひらへの衝撃を軽減しているのが特徴です。耐久性が高いだけでなく、ボールを芯で捉える感覚を養えるため、練習用として使用することをおすすめします。
竹合板バット
ヒッコリーやメイプルなどの異なる素材を組み合わせた「竹合板バット」も人気です。竹合板バットは、木製バットを作る際に出る端材と竹を組み合わせて作成します。
この製法を用いることで、バットの強度が高まり、弾くような打感を体感できます。さらに、資源を有効活用できるため、選手や環境に優しいバットといえるでしょう。
竹バットを長持ちさせる方法
竹バットは、その耐久性の高さから練習用のバットとして重宝されています。なお、適切な保管と手入れを行えば、さらに耐久性を高めることが可能です。
竹バットを長持ちさせるには「バットが濡れた際は布で汚れを落とす」「保管する際は直射日光の当たらない場所に保管する」の2点を守ることが大切です。さらに、乾燥剤を使用して、湿気を取り除く保管方法もおすすめです。
一流の野球選手は道具を大切にしています。たとえば、北海道日本ハムファイターズで指揮を執る新庄剛監督は、現役時代に1つのグローブを使用し続けました。道具を大切にしたからこそ、野球の神様にも愛され、多くの人の記憶に残る偉大な選手になったのかもしれません。
このように、道具を大切にすることは、野球選手として成長するために必要な要素といえるでしょう。
まとめ
竹バットは集成材を用いて作られています。芯が狭く設計されているため、練習用として使用するのがおすすめです。バッティング技術を向上させたい方は、竹バットの購入を検討してみてはいかがでしょうか。
Amazingでは、バッティング技術が向上する竹バットを多く取り揃えています。なかでも、「AIM-CLASSICO」は硬式・軟式・ソフトボールなど、あらゆるボールに対応可能です。また、スイートスポットが狭く設計されていることに加え、振り抜きやすいバランスになっているため、打球を遠くへ飛ばすスイングを習得できます。
ぜひ、AIM-CLASSICOを手に取り、理想のスイングを手に入れてみてください。
